Quid du chrome

                           LE CHROME HEXAVALENT, SES UTILISATIONS ET LES REGLEMENTATIONS

Le chrome se trouve sous trois degrés d'oxydation principaux : le chrome « 0 » ou métal, le chrome trivalent et le chrome hexavalent ou chrome « 6 ».

Le chrome hexavalent est utilisé dans l'industrie pour les applications suivantes :

• - Dans les passivations sur aciers zingués et aluminium.
• - Dans les décapages sulfo-chromique et avivage des plastiques
• - Dans les process électrolytiques pour les dépôts de chrome dur ou décor
• - Dans les bains d'oxydation anodique de l'aluminium en aéronautique

L'utilisation du chrome hexavalent est sévèrement contrôlée, l'objectif est clair : il s'agit d'éviter son impact sur les personnes et l'environnement.

Les législations concernant l'utilisation du chrome hexavalent sont de deux ordres, pour la protection des salariés des ateliers de traitements de surface et pour la protection de l'environnement. Les premières relèvent du code du travail et sont appliquées depuis les années 70, avec un niveau de protection maximum. Les secondes relèvent du code de l'environnement, et évoluent en fonction des directives européennes.

LA REGLEMENTATION ENVIRONNEMENTALE

La diffusion du chrome hexavalent dans la nature peut se faire de deux façons : par des objets mis en décharge sans avoir été dépollués ex : automobiles, produits dits bruns et blancs (téléviseur, matériel HI-Fi et électroménager), ou par accident environnemental d'un atelier de traitement de surface.

1° Pour les objets en fin de vie mis en décharge le législateur impose deux textes d'origine européenne: la directive VHU (véhicule hors d'usage) pour l'automobile et la directive RoHS (restriction of hazardous substances) pour les industries électriques et électroniques. Ces textes interdisent la présence de chrome hexavalent, de plomb, de cadmium et de mercure sur les objets mis en vente au grand public dont le cycle de fin de vie n'est pas maîtrisé.

VHU et RoHS interdisent (2007 et 2006) une des quatre applications citées en préambule : les passivations sur zinc et aluminium, en effet au cours du traitement il se forme des chromates, à base de chrome hexavalent sur les pièces traitées. Les trois autres applications ne sont pas visées car le produit final ne comprend pas de chrome hexavalent, c'est le cas des dépôts électrolytiques de chrome métal.

2° Les procédures d'autorisation administrative pour les ateliers de traitements de surface imposent des précautions qui empêchent la diffusion de chrome hexavalent à l'extérieur de l'entreprise dans le cas d'un accident industriel. (Les textes sont : l'arrêté de 85 et la directive SEVESO).

Ces procédures s'imposent à tous les ateliers de traitements de surface et particulièrement aux applications du chrome hexavalent citées. Elles règlementent l'utilisation des produits et formulation à base de chrome hexavalent mais ne les interdisent en aucun cas.

                                                                            CONCLUSIONS

Le tableau ci-dessous indique clairement en fonction du degré d'oxydation du chrome les utilisations autorisées et la nature des réglementations.

Utilisation	Chrome métal	Chrome trivalent	Chrome hexavalent
Dans les process	Pas d'application	Réglementation     environnementale	Réglementation                 environnementale
Sur les produits finis	Aucune restriction	Aucune interdiction	Interdiction formelle (VHU, RoHS)

En résumé, le chrome hexavalent est interdit sur des objets finis. Les procédés utilisant du chrome hexavalent sont autorisés mais sévèrement contrôlés.

Les chromages dur  et décoratif sont des dépôts de chrome métal sur des produits finis par un process utilisant du chrome hexavalent ; ils sont donc toujours autorisés en France et en Europe.